„You can kill the ghosts—that’s the imperialist fantasy.“

– über Johanna Tinzls »The Wrongs of Back Then«

Johanna Tinzls Installation »The Wrongs of Back Then«/»Das Unrecht von damals« besteht aus vier Skulpturen im öffentlichen Raum. Die schemenhaften Gesichter messen rund eineinhalb bis zwei Meter im Durchmesser und sind aus massiven, unbehandelten Stahlrohren gefertigt. Tinzl hat die Skulpturen in Regensburg, im Südosten Deutschlands, entlang des Gehwegs am Donaufer im Zentrum der Stadt aufgestellt. Unweit der Eisernen Brücke sitzen zwei von ihnen rückseitig am Geländer zur Straße und zwei weitere an der Böschung zum Wasser hin. Die Stahlobjekte sind wie mit einem einzigen Strich skizziert – übergroße Kinderzeichnungen –, und scheinen, trotz ihrer Schwere, aus dem Wasser und dem Weg, der es säumt, aufzusteigen.

Ausgangspunkt des Projekts ist die bis heute viel zu wenig besprochene und kaum aufgearbeitete innereuropäische Geschichte der Sklaverei, die von der Antike bis weit ins Mittelalter reicht – ein Zeitraum, dessen schiere Dauer man sich erst vergegenwärtigen muss. Und deren Bedeutung, wie die abolitionistische Geographin Ruth Wilson Gilmore betont, für das Projekt der europäischen Moderne entscheidend ist.₁ Johanna Tinzl begegnete dieser Geschichte im „Besucherzentrum Welterbe Regensburg“₂, wo sich die seit 2006 als UNESCO-Kulturwelterbe „geadelte“ – so heißt es auf der Website – Stadt in einer Dauerausstellung präsentiert. Auf einer Tafel sind die Waren gelistet, mit denen zwischen dem 10. und 14. Jahrhundert an diesem zentralen Handelsplatz, der „Handelsmetropole“₃ Regensburg, gehandelt wurde: Wein, Stoffe, Seife, Gewürze, Zinn, Honig, Salz und: Sklaven. Die versklavten Menschen erscheinen darin als ein Eintrag unter anderen. Regensburg war neben Städten wie Prag ein Zentrum des Sklavenhandels. Dokumente wie die zwischen 903 und 905 verfasste Raffelstetter Zollordnung belegen das. Die Versklavten stammten zum Großteil aus Osteuropa; die slawische Bevölkerung wurde mit dem lateinischen „sclavi“ bezeichnet, woraus sich der deutsche Begriff entwickelte. Außerdem täuscht das generische Maskulinum in der Aufzählung, denn unter den Versklavten befanden sich besonders viele Frauen, und auch Kinder waren unter ihnen.

Für Tinzl sind die Skulpturen Geister, die für das Unrecht von damals stehen. Doch sind diese Geister weder ephemer noch flüchtig, sondern massiv. Sie insistieren, leben fort – unverrückbar im öffentlichen Raum, mitten im Zentrum einer Stadt, die sich, wie viele andere Orte Europas, ihren Besucher*innen als geschichtsträchtig darbietet und dabei nach wie vor immense Teile ihrer Geschichte ausblendet. Auch wenn dort Aspekte der Vergangenheit bearbeitet wurden und werden, bleiben andere unsichtbar.

„You can kill the ghosts—that’s the imperialist fantasy“, sagt der Wissenschaftshistoriker Thomas Laqueur in einem Gespräch.₄ Laqueur, der sich eingehend mit kulturellen Praxen rund um den Tod auseinandergesetzt hat, fragt: Wie kümmern wir uns um die Toten? Wie bestehen die Toten einer Gesellschaft in ihrer (offiziellen) Erinnerungskultur fort? Wie lange überleben jene, die gewaltsam getötet wurden? Die Vorstellung, die Toten nicht als Geister weiterleben zu lassen, sondern sie ein für alle Mal auszulöschen, sei eine imperiale Fantasie, so Laqueur. Die Geister ließen sich nicht wegschaffen. Und auch Tinzls Geister können nicht getötet werden. 

Text: Andrea Popelka








Die Schmiedearbeiten der Skulpturen und die Installation vor Ort setzte Bartholomäus Skinner mit Bernhard Buff um.

Alle Fotos: © Stefan Effenhauser